تحديات 2020 ونجاحات ويليام هيل- نمو رقمي وصفقة قيصر
انخفضت إيرادات العام إلى 1.32 مليار جنيه إسترليني (1.49 مليار يورو/1.81 مليار دولار)، في ما وصفه المشغل بأنه عام "استثنائي" من الاضطرابات الناجمة عن فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19). وشهد ذلك تأجيل الأحداث الرياضية الحية في جميع أنحاء العالم، في حين أثرت عمليات الإغلاق الوطنية والإقليمية على عقارات التجزئة التي تم تقليلها بالفعل بسبب إغلاق المتاجر.
وقال أولريك بينجتسون، الرئيس التنفيذي لشركة "ويليام هيل": "لقد كان عام 2020 عامًا لا مثيل له". "لقد اختبر قدرتنا على الحركة والمرونة وقدمنا أداءً جيدًا، وحافظنا على سلامة عملائنا وفريقنا، مع تحسين مركزنا التنافسي بشكل جوهري من خلال تحسينات المنتج والتوسع الجغرافي."
وانخفضت الإيرادات من عقارات التجزئة البريطانية بنسبة 30٪ على أساس المقارنة نتيجة لذلك. وأضافت "ويليام هيل" أنه عندما تمكنت المتاجر من الفتح دون قيود، حققت القناة أداءً جيدًا ومربحًا.
كان من المقرر أن تحقق متاجره التعادل بحلول نهاية الربع الثالث، حتى الإغلاق الوطني في الربع الرابع، يليه نظام التقييد القائم على المستويات، والذي أثر على متاجره البالغ عددها 1,414 متجرًا. وبالتالي سجلت القناة خسائر بلغت حوالي 30 مليون جنيه إسترليني.
وبينما تلقت 24.5 مليون جنيه إسترليني من الأموال من خلال برنامج الإجازات الحكومي في الإغلاق الأول اعتبارًا من مارس، فقد تم سدادها بالكامل. وقالت الشركة المشغلة إنها لا تنوي الاستفادة من أي دعم حكومي إضافي وأن موظفي التجزئة حصلوا على 100٪ من أجورهم حتى في الإجازة.
ظلت عمليات "ويليام هيل" عبر الإنترنت، بصرف النظر عن مكاتب المراهنات الرياضية، غير متأثرة إلى حد كبير بـ "كوفيد-19". على هذا النحو، ارتفع صافي الإيرادات لقسمها الدولي عبر الإنترنت بنسبة 12٪ على أساس الأداء المسبق، وذلك بفضل التكامل الناجح لشركة "مستر جرين".
تم دعم هذه الإستراتيجية متعددة العلامات التجارية من خلال تحسينات المنتج، مما ساعد المشغل على تعويض الرياح المعاكسة التنظيمية وغياب الأحداث الرياضية الحية في الإغلاق الأول. وكان أداء الألعاب جيدًا بشكل خاص، حيث ارتفعت الإيرادات بنسبة 18٪ على أساس سنوي.
وفي الوقت نفسه، شهدت أعمالها البريطانية عبر الإنترنت نموًا في الإيرادات بنسبة 5٪. وقد نُسب الفضل في ذلك مرة أخرى إلى تحسينات المنتج، ونهاية قوية للعام، وذلك بفضل التقويم الرياضي الكامل. مرة أخرى، كانت الألعاب هي الأفضل أداءً، حيث ارتفعت الإيرادات بنسبة 20٪ في الربع الرابع وحده.
تم الإبلاغ عن أكبر التطورات في الولايات المتحدة، حيث نما صافي الإيرادات بنسبة 32٪، مدفوعًا بالأداء القوي عبر الإنترنت. وبينما كانت الكازينوهات مغلقة أو كانت محدودة الوصول، نمت عقارات التجزئة الخاصة بها بفضل اندماج "Caesars Entertainment" مع "Eldorado Resorts"، مما أدى إلى ترحيل مكاتب المراهنات الرياضية الشخصية التابعة لـ "Caesars" إلى منصة "William Hill".
كما بدأت "William Hill" العمل في خمس ولايات جديدة، وأطلقت خدمات الهاتف المحمول في خمس ولايات، مما ساعد على مضاعفة صافي الإيرادات في الربع الرابع. تظهر تطبيقاتها واحتمالاتها أيضًا على قنوات "ESPN" و"CBS Sports"، من خلال شراكات مع المذيعين تم الاتفاق عليها خلال العام.
ارتفعت الإيرادات في الربع الرابع بنسبة 9٪ على أساس سنوي بفضل هذا الأداء القوي عبر الإنترنت وفي الولايات المتحدة.
كما توصل مجلس إدارة الشركة المشغلة إلى اتفاق لبيع الشركة إلى "Caesars Entertainment" الموسعة مقابل 272 بنسًا للسهم الواحد. تقدر قيمة الشركة بـ 2.9 مليار جنيه إسترليني، وقد تمت الموافقة عليها من قبل المساهمين في "William Hill" في نوفمبر.
تنتظر الصفقة الآن الحصول على موافقة سلطات الألعاب الأمريكية من أجل إتمامها. وقالت "William Hill" إن هذا يعني أنه من المرجح أن يتم الانتهاء منها في الربع الثاني من عام 2021، وربما في وقت مبكر من شهر مارس.
وقال بينجتسون إن عرض "Caesars" لا يعكس فقط "التقدم الكبير" الذي أحرزته "William Hill" في العام الماضي، بل يعكس أيضًا الفرص والتحديات المقبلة.
وأضاف: "ما زلت فخوراً للغاية بفريق "William Hill" الذي لم يهدأ في تركيزه على تقديم منتج وخدمة رائعة لعملائنا، مع التركيز على سلامة اللاعبين في صميم عمله".
وتابع: "لقد كان العميل والفريق والتنفيذ بمثابة الأنوار الهادية لنا خلال هذا العام غير المعتاد، وسوف يظلون كذلك بينما نتطلع إلى عام 2021".
ستنشر الشركة المشغلة نتائجها النهائية للعام الماضي في 24 فبراير. تم تداول أسهمها مرتفعة بنسبة 0.19٪ عند 269.70 بنسًا للسهم الواحد في لندن صباح الأربعاء (13 يناير).